AFA, un crecimiento acelerado y futuro con bioetanol, puerto y desarrollo tecnológico

La cooperativa AFA (Agricultores Federados Argentinos) vive su mejor momento desde la fundación, hace casi un siglo. En poco tiempo logró multiplicar 14 veces su patrimonio y hoy tiene un horizonte de expansión y diversidad como nunca había visto. Incluso pensando ya en tener su propia infraestructura portuaria en Timbúes.

Su presidente, Darío Marinozzi, habló con Tranquera Abierta sobre el gran momento, cómo lo lograron y los planes a futuro.

“El crecimiento se viene dando desde hace ya 8 o 10 años, cuando hicimos un cambio grande en la gestión de la cooperativa. Primero por una decisión política y luego un cambio de gestión en un nuevo formato. Ahí empezamos a manejar la cooperativa mucho más integrada”, dijo el directivo.

Y explicó: “Somos una cooperativa de primer grado. Todo lo que tiene AFA está bajo un solo número de CUIT. Y tenemos un gran trabajo en equipo lo que empieza a traccionar un crecimiento que después, al estar con una cooperativa solvente, muy sólida, permitió que los momentos de oportunidades AFA los pueda aprovechar y de ahí se vienen desarrollando proyectos, dando buenos ejercicios económicos, y eso permite una tranquilidad y una gran confianza del productor con la cooperativa”, señaló Marinozzi.

Especialmente, el directivo de AFA remarcó que la nueva organización “permite trabajar y desarrollar proyectos de inversión en valor agregado, proyectos sobre todo en los pueblos y ciudades del interior, que eso tanto nos importa”.

¿Es correcto que creció 14 veces el capital de AFA?

Sí, eso lo mostramos en el Congreso Nacional de Productores 4.0 de AFA, un congreso en el que hubo casi 1.200 jóvenes en el auditorio, y mostramos el número que sí, en 6 años realmente creció en 14 veces el patrimonio neto, el capital propio de la cooperativa; fue un crecimiento muy grande. Como dije, son oportunidades que se han aprovechado, saneado y estabilizado. Y eso hoy nos permite estar soñando con grandes y nuevos proyectos.

Y detrás de ese crecimiento tan fuerte, ¿qué motores hubo?

Creo que hubo visión, hubo estrategia. Cuando uno está bien parado le permite tener visiones comerciales y financieras oportunas y justas. Y cuando sucedieron nos agarró bien plantados para aprovechar esos momentos. Y después, aprovechar las unidades de negocio que la cooperativa tiene; en la parte industrial tenemos una aceitera de soja, un molino harinero de trigo, una formuladora de fitosanitarios, el año pasado inauguramos una de biológicos, y este año compramos otra planta de fitosanitarios. Todo eso, más el crecimiento que hemos tenido en cuanto a servicios y provisión de insumos. Porque somos importadores directos de fertilizantes, estamos con muchos servicios, lo que significó crecimiento en el acopio, crecimiento en venta de insumos, y la parte industrial de la cooperativa, que dio muy buenos resultados los años de inflación. Fueron todos momentos que la cooperativa los pudo aprovechar para hoy tener esta realidad.

¿Qué volumen de granos mueve AFA por campaña?

En este año vamos a estar por encima de los 7 millones de toneladas. AFA hoy es el operador con mayor capacidad de almacenaje propio en el país ya que tenemos 3.200.000 toneladas de capacidad de almacenaje. Pero en total vamos a estar acopiando más de 7 millones, más del doble de la capacidad y para eso hay toda una estrategia tanto de silobolsa como comerciales para tener logística, sobre todo en plena cosecha.

Y en materia de territorio, ¿qué lugar de predominancia tiene AFA hoy?, ¿dónde tiene puestos sus pies?

AFA está en más de 130 localidades de 10 provincias de la República Argentina. Obviamente que las provincias en las que mayor presencia tenemos son Santa Fe, Córdoba, Buenos Aires y Entre Ríos. Puntualmente Santa Fe y Córdoba son las dos provincias que mayor presencia tenemos. Pero en el resto tenemos tal vez menos cantidad, pero no por eso son lugares menos importantes, porque donde hay un socio ahí tenemos que estar con la mayor cantidad de servicios posible.

¿Y puntualmente en Córdoba?

En Córdoba tenemos el centro primario más importante en Marcos Juárez, donde aparte tenemos ahí una feria ganadera muy relevante. Invertimos en un proyecto muy bueno ahí, donde tenemos una operatoria muy grande en hacienda, pero después estamos en varias ciudades y pueblos, por ahora con acopio, con provisión de insumos todos y estamos viendo las alternativas de algunos proyectos en valor agregado. Tenemos siempre en la provincia la invitación del gobierno para que tratemos de generar algún proyecto en valor agregado y estamos analizando eso. Si Dios quiere, tal vez a corto o mediano plazo podamos estar desembarcando con algún nuevo proyecto.

Dentro de esto último que mencionabas, ¿puede haber una planta de etanol como opción?

Respecto a la planta de etanol siempre dijimos que estábamos a la espera de la nueva ley de biocombustible. Porque como está el sistema hoy, es prácticamente inviable. Ahora tenemos la noticia que la comisión del Senado dio dictamen, y más allá de los contratiempos. esperamos que ahora sí avance el proyecto y tengamos una nueva ley. Si se concreta, tenemos la decisión política de avanzar en una planta de etanol de maíz, que es lo que nos falta. Y sí, seriamente una de las posibilidades puede ser Córdoba, aunque todavía no hemos definido la ubicación exacta. Hay variantes internas en cuanto a la provisión de maíz y después la ubicación tiene que tener condiciones como la de un gasoducto cerca, tiene que haber agua en las napas; porque son industrias que demandan algunas cuestiones específicas. Pero tanto Santa Fe como Córdoba son dos lugares con muchas posibilidades de que estas plantas se puedan llegar a instalar.

Porque ya hay plantas en Río Cuarto, Alejandro o Villa María...

Bueno, en esta zona se ve que evidentemente hay algunas ventajas competitivas, fundamentalmente la provisión de maíz. Y sobre todo la lejanía con los puertos que lo hace un negocio viable. Lo que hay que analizar también, que ahora con la nueva ley y la apertura de la competitividad, al no estar las petroleras o las refinerías obligada a ir a buscar una determinada planta, también empieza a jugar un poco el contraflete con la refinería y hay que ver estratégicamente dónde ubicar la planta, más allá de la provisión del maíz, que de parte de AFA lo tenemos un poco asegurado a eso.

¿Qué cantidad de productores están en AFA?

Hoy, si bien la cooperativa tiene entre 35.000 y 38.000 asociados, son generaciones que tal vez hoy ya dejaron de serlo, pero siguen siendo asociados. Quiero decir, hoy activos son 15.000 productores que son los socios de la cooperativa y son los que trabajan el día a día.

Además del proyecto de bioetanol, ¿qué otras ideas o propuestas están en carpeta?

Hace unos años pudimos comprar un terreno sobre el río Paragán, en la zona de Timbúes. Es un proyecto que siempre lo tenemos en carpeta, una salida al río, es algo que nos falta. Sabemos que no son fáciles las inversiones, pero estamos abiertos también a analizar el vínculo con alguna empresa estratégica para tener un puerto propio. Y después, venimos trabajando en distintos proyectos. El otro día en el Congreso 4.0, hemos hecho el lanzamiento de tres proyectos, un evento importante que haremo en febrero, donde queremos conjugar todo lo que sea tecnología y empresas de tecnología vinculadas al agro. También un programa AFA Escala, en el que está poniendo a disposición un millón de dólares para financiar ideas y proyectos que tengan que ver con lo tecnológico y lo productivo referido al campo. Vamos a impulsar esas ideas, transformarlas en proyectos y acompañarlas en la financiación. Y también estamos haciendo el lanzamiento de un programa que va a manejar una universidad de formato híbrido, UCMA, que es Universidad Cooperativa y Mutual Argentina, que nos va a permitir en los pueblos y ciudades tener una posibilidad de cursar carreras universitarias, donde nuestra cooperativa, y otras, tiene la posibilidad de tener un aula híbrida. Estamos con muchas cosas.

Es un desafío tener una entidad casi centenaria en medio de una revolución tecnológica...

Sin dudas. Creo que, sin perder la esencia, sin perder los principios y los valores que tenemos como cooperativa, hay que aggiornarse a la nueva época, hay que aggiornarse a la tecnología, que nos está atravesando y el que no se suba a ese tren seguramente va a quedar bastante marginado.

Le queda menos de un año de gestión al frente de AFA...

Sí, a uno le toca circunstancialmente estar como cabeza de equipo; acá creo que nadie puede decir que hace nada solo. En el Congreso me preguntaban cómo me gustaría que me recordaran. Yo digo siempre, más allá de la gestión, de lo que uno pueda generar o no, de las ideas, las propuestas, los proyectos, en lo personal me gustaría que me recuerden como una persona que ha tratado bien a toda la gente con la que se ha relacionado en estos años. En lo demás creo que somos siempre un equipo de trabajo y tratamos siempre de llevar las cosas en ese sentido.

¿Cuántos años al frente de la cooperativa?

Como presidente ya hace 4 años que estoy y me queda este último. Y dentro del Consejo de Administración, son unos 17 o 18 años que estoy participando.