Orgullo en el último tramo: Estudiantes visita a Barracas con la cabeza en alto

El Estadio Claudio Fabián Tapia será este domingo el escenario de una noche que el Celeste quiere hacer propia. A las 21.30, con transmisión de TNT Sports y el arbitraje de Andrés Merlos (el VAR estará a cargo de Maximiliano Macheroni), el equipo de Rubén Forestello saldrá a jugar un partido que excede los tres puntos.

Porque hay una ciudad que, por primera vez, vivió una temporada entera en el fútbol grande. Y esa experiencia, con sus golpes y sus aprendizajes, merece un final a la altura de lo que se construyó. El León no viajó a cumplir un trámite: viajó a competir, como lo hizo en cada fecha.

Estudiantes llega con el ánimo en alza tras el 2-1 sobre Aldosivi, un resultado que reconfortó al plantel y le devolvió a la hinchada la sensación de que este equipo sigue vivo. No es un dato menor: ganar en esta recta final, con todo lo que pesa la tabla, habla del carácter de un grupo que nunca dejó de pelear.

En la Zona B, el León ocupa el decimocuarto puesto con nueve unidades. La cifra es dura y nadie en el vestuario la esconde. Pero el fútbol enseña que la dignidad no se mide solo en puntos, y que un equipo se define por cómo atraviesa los momentos adversos. En ese terreno, el Celeste viene dando examen todas las semanas.

El rival: un Guapo que ilusiona

Del otro lado estará un viejo conocido de los que se sienten cómodos en el barro del torneo. Barracas Central, dirigido por Damián Ayude, encadena tres partidos sin derrotas y viene de empatar 1-1 con Sarmiento en Junín. En su cancha, con su gente, buscará un triunfo que lo mantenga en la pelea por un lugar entre los clasificados a los octavos de final.Será, entonces, un partido de realidades distintas pero de una misma exigencia: el local jugará con la urgencia de la ilusión; el visitante, con el orgullo como bandera. Y cuando el orgullo se pone en la cancha, suele ser un rival bravísimo.

Barracas Central: Marcelo Miño; Nicolás Demartini, Kevin Jappert, Yonatthan Rak, Rafael Barrios, Rodrigo Insúa; Dardo Miloc, Iván Tapia, Tomás Porra; Norberto Briasco y Jhonatan Candia. DT: Damián Ayude.

Último partido: 1-1 ante Sarmiento, en Junín.

Racha: tres partidos sin derrotas.

Mirar de frente la realidad

Corresponde decirlo con claridad: Estudiantes ya confirmó su regreso a la Primera Nacional para 2027. Es un hecho, y de público conocimiento. Pero también es cierto que la forma de cerrar una etapa define cómo se la recuerda.

Un club puede terminar una temporada derrotado o puede terminarla erguido. La diferencia está en la actitud, en el compromiso de cada pelota dividida, en el respeto a la camiseta y a los hinchas que, domingo tras domingo, se hicieron kilómetros de ruta para acompañar al León. Esa es la vara con la que Forestello y sus dirigidos eligen medirse esta noche.

Hay cosas que ningún resultado puede quitar. Que el Candini, el Imperio, recibió a rivales de la máxima categoría. Que una generación de chicos riocuartenses creció soñando con ver a su equipo en la televisión nacional.

Que una ciudad entera se acostumbró a seguir los resultados del León con la misma ansiedad con la que se sigue a los grandes.Eso no se pierde. Eso queda en la historia grande de la Asociación Atlética Estudiantes, fundada en 1912, y en la memoria de quienes lo vivieron.

Este domingo por la noche, cuando el árbitro dé comienzo al partido, no habrá lugar para los lamentos. Habrá once jugadores de celeste dispuestos a dejarlo todo, un cuerpo técnico que cree en el trabajo y miles de corazones que, desde Río Cuarto, estarán pegados a una pantalla.