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Palace Hotel: un sueño arquitectónico de principios del siglo XX

Fue un hotel de lujo y de renombre a nivel nacional, visitado por estrellas de la música y referentes políticos. En sus habitaciones durmieron personajes como Perón y Guaraní. Desde hace tres décadas es el edificio administrativo más relevante de la ciudad

El edificio donde funciona actualmente la Municipalidad de Villa María fue construido a principios del siglo XX, como un gran hotel que supo albergar a numerosos  artistas de renombre y personajes de la escena política nacional, así como también viajantes, trabajadores ferroviarios y visitadores médicos de la zona.  

El famoso Palace Hotel fue inaugurado entre los años 1929 y 1930, como uno de los más grandes y lujosos hoteles de la región. Su ubicación estratégica, frente a una de las plazas principales de Villa María y a metros de las vías ferroviarias, llevó a que su estructura  fuera pensada y construida sobre cimientos antisísmicos. “Ahora no es nada, pero antes el tren pasaba cada tres horas y por eso las paredes del edificio se posaron sobre piedras, arena, tierra y ladrillos sueltos, que funcionan como una especie de amortiguador”, cuenta Hugo Aime, mozo de la Municipalidad de Villa María desde hace más de 45 años.  “Hasta el General Perón se hospedó en el hotel, aunque todavía no era presidente, vino a un acto en el Parque de Villa Nueva como parte del ejército, y luego se quedó acá en el Palace”,  confirmó Aime.

Hugo, más conocido por los vecinos como “Huguito”, a su edad y en su extensa labor de mozo del municipio, ha vivido de cerca gran parte de la transformación de esta estructura, pensada como un hospedaje de alto nivel y que, luego de una época de oro, se convirtió en la administración del gobierno municipal. “El hotel cierra porque no eran muchas las personas que contaban con la posibilidad económica de hospedarse allí. Además la empresa hizo otro Palace Hotel en Buenos Aires e invirtieron más allá”, relató Aime. Y agregó: “También influyó mucho cuando apareció el Hotel República, el Palace perdió protagonismo”.

El hotel contaba con dos salones de fiestas donde se celebraban casamientos principalmente. Uno de los salones, el más grande, se ubicaba donde hoy se funciona la Dirección General de Rentas y Tesorería. Además, contaba con un bar que era un lugar de encuentro cotidiano: “Los sábados a la noche yo solía ir, salía con los muchachos a tomar un café, tenía villares, pool, de todo un poco. También tenía un cine-teatro, por eso los balcones internos que se ven en esa parte de la Municipalidad”.

Por otro lado, lo cierto es que dadas sus características dignas de un hotel de lujo de la época, sólo unos pocos eran quienes tenían la posibilidad de ocupar alguna de sus tantas habitaciones y muchos sólo podían mirar su imponente arquitectura desde el exterior. “Mucha gente venía a buscar la sobra de la comida acá y el personal del hotel se las daba. También llevaban todo el botellerío y lo vendían por vidrio o por envase”, recordó Aime.

Horacio Guaraní, Hernán Figueroa Reyes, Los Visconti, Los Cantores del Alba, Gerardo López, Los Chalchaleros y Los Fronterizos son algunos de los artistas que pasaron por el Palace Hotel, generalmente cuando venían a la ciudad para presentarse en el Anfiteatro. “He visto pasar mucha gente conocida por el hotel y también luego en la Municipalidad, gobernadores, candidatos a presidente; toda gente muy buena”, relató “Huguito”, haciendo memoria de sus tantos años como mozo de la Municipalidad.

Con 150 habitaciones y un novedoso sistema de calefacción, el hotel pasó de ser un referente nacional en el rubro, pero que con el correr de los años se fue viniendo a menos. La falta de mantenimiento y una gran deuda en impuestos afectaron su imagen y funcionamiento.

De esta forma, y justo cuando estaba por ser rematado en 1987, el intendente de ese momento, Miguel Àngel Veglia, decide que el municipio adquiera el inmueble y se convierta en su nueva sede administrativa.

Desde ese entonces, el Palace dejó de ser el famoso hotel de antaño para reconfigurarse como uno de los edificios políticos más relevantes en el día de los villamarienses.



Rodrigo Álvarez.  Colaborador Puntal

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