La noticia fue confirmada por la emisora KKJZ y el diario Donaldsonville Chief, de su ciudad natal en el estado de Luisiana. Según trascendió, el músico murió el pasado 15 de julio, apenas seis días antes de cumplir 95 años. Hasta el momento no se informaron las causas de su fallecimiento.
Nacido en Donaldsonville, Johnson inició su carrera discográfica durante la década de 1950 junto a su hermano Ray y, con el paso de los años, se consolidó como uno de los músicos de sesión más prestigiosos de Estados Unidos.
El reconocimiento internacional llegó en 1963, cuando interpretó el característico solo de saxo de The Pink Panther Theme, la composición creada por Henry Mancini para la película La Pantera Rosa. Aquella interpretación se convirtió en una de las piezas musicales más emblemáticas de la historia del cine.
Si bien Johnson no recibió premios de manera individual por ese trabajo, la banda sonora de la película obtuvo tres premios Grammy, fue nominada al Oscar como mejor banda sonora original y es considerada una de las composiciones cinematográficas más importantes, según el Instituto Americano del Cine.
A lo largo de más de siete décadas de trayectoria, el saxofonista compartió estudios y escenarios con destacadas figuras de la música como Frank Sinatra, B.B. King, Barbra Streisand, Marvin Gaye, Nat King Cole y Johnny Otis, entre muchos otros, consolidando una carrera que dejó una huella imborrable en el jazz, el blues, el soul y la música popular.
