El mediocampista argentino Diego Valeri, quien participa de la etapa final de la Major League Soccer (MLS) de fútbol que se realiza en Orlando, destacó que vivir en la denominada “burbuja” del complejo ESPN "es lo más parecido a una Villa Olímpica".
"Es una experiencia diferente en un tiempo singular que está pasando el mundo entero. Creo que estar acá es lo más parecido a una Villa Olímpica. Estamos todos los equipos en un hotel de Disney e intentando adaptarnos al protocolo al máximo posible para minimizar los contagios", expresó el ayer figura y capitán del Portland Timbers del fútbol estadounidense.
El exjugador de Lanús, de 34 años, es símbolo y referencia en la franquicia campeona de la edición 2015 y consagrado como “Jugador más valioso” (MVP) en 2017.
La pandemia del coronavirus atacó en todo el planeta, pero Estados Unidos es el territorio que más lo sufrió con casi 4 millones 350 mil casos y acercándose a los 150 mil fallecidos, desde marzo último.
El torneo
Tras marginar a Dallas FC y Nashville SC por una serie de contagios de Covid-19, la etapa final de la MLS (“MLS is back”) se disputa en el estado de la Florida desde hace casi tres semanas, sin casos positivos, por el momento.
"Hubo algunos jugadores que llegaron a Orlando contagiados, aunque somos testeados casi todos los días, y de esa manera se logró frenar los contagios en las últimas dos semanas. Es una experiencia diferente que no me hubiese imaginado vivir, pero aquí estamos", admitió Valeri en diálogo con Télam desde Disney.
Portland Timbers arrancó exitosamente con un triunfo 2-1 sobre Los Angeles Galaxy, el equipo que conduce el DT platense, Guillermo Barros Schelotto.
"En el debut fue una sensación extraña. Nosotros pensamos en el formato que se juega ahora, pero de todas maneras los puntos que sumemos también nos servirán para la próxima temporada", dijo el también exfutbolista de Almería de España (2010-2011)
"Estamos jugando un torneo aparte. Los playoffs son estilo Copa del Mundo, lo más cercano a la Open Cup que jugamos en el medio de la temporada de la MLS. Digamos que este torneo es una mezcla planificada de la liga para que volvamos a competir cuanto antes", remarcó el mediocampista que estuvo una década en la Primera del conjunto granate (2003-2013).
Ya son siete los años que bonaerense está radicado en Portland, una ciudad que lo adoptó de inmediato, junto a su familia.
"En 2013 cuando llegué al club me hicieron sentir la calidez característica de la ciudad. No me puedo quejar ni de la gente ni de los hinchas por el trato que me brindan. Son muy especiales para sentir el fútbol. Crecimos mucho y ganamos un campeonato (2015) para poner a Portland en el lugar que no tenía hasta ahora", manifestó.
Su participación en los distintos equipos de la región en el Estado de Oregon es palpable. De hecho, Diego es simpatizante de las Portland Thorns de la National Women Soccer League (NWSL) y es considerado un embajador del fútbol femenino, también.
"Somos hinchas de las Thorns. Siempre que podemos, vamos con mi hija y mi mujer a los partidos de ellas. Todos los deportes están muy desarrollados, pero el fútbol femenino es uno de esos deportes que vienen trascendiendo a escala mundial. Nosotros tenemos el privilegio de acompañar al equipo y estar cerca de jugadoras de primer nivel mundial", explicó el mediocampista sobre la franquicia que conquistó dos títulos (2013 y 2017) en la NWSL.
Su compromiso con la ciudad también se pone de manifiesto cada vez que presencia algún partido de los Portland Trail Blazers, en la NBA
"Vivo cerca del Moda Center (estadio de los Portland Blazers para sus compromisos del básquetbol profesional estadounidense) y cuando hay partido siempre estamos presentes en una cancha", describió. "Hay una relación excelente y de compromiso entre las dos organizaciones, donde han pasado varios empleados por los dos equipos", afirmó.
Despegue internacional
En otra parte del diálogo, el emblema de los Portland Timbers sostuvo que a la Major League Soccer (MLS), organización de la que es protagonista desde hace siete años, solamente le falta adquirir "el prestigio internacional".
"Creo que a la competencia solamente le falta tiempo para conseguir el prestigio internacional y esa identidad propia. Creo que eso se logra con la participación de un equipo que lo haga trascender a nivel internacional", indicó el exjugador de Lanús, de 34 años.
El volante ofensivo de la franquicia del estado de Oregon, campeón en 2015, remarcó que "en el juego todas las ligas tienen una forma de vivirlo diferente y van formando una identidad club por club, pero en general es una identidad nacional", dijo.
"Eso creo que está en la MLS; el juego es dinámico y entretenido para los aficionados", consideró Valeri, en charla con Télam.
La cotización de la liga creció a pasos agigantados desde 1996 cuando sólo 10 clubes inauguraron la primera temporada.
En la actualidad marca tendencia en los EE.UU. por encima de otros deportes de mucho peso. A 24 años de su lanzamiento, la MLS cuenta con 26 equipos en la temporada actual y se proyectan 30 clubes afiliados para el 2022 cuando se incorporarán las ciudades de Austin, Charlotte, Sacramento y Saint Louis.
Para Valeri resulta primordial que los equipos de la Liga busquen conseguir "títulos en la Concacaf o participen en reiteradas ocasiones del Mundial de Clubes de la Fifa", sostuvo.
Con 35 jugadores argentinos participando en la MLS, el futbolista surgido de Lanús aseguró que "todos los planteles son muy competitivos y vienen haciendo inversiones sobre los jugadores importantes y jóvenes que se destacaron en otras ligas de Sudamérica", argumentó ,
"Son los casos de Miguel Almirón, Ezequiel Barco, 'Pity' (Gonzalo) Martínez, Gustavo Bou, Nicolás Lodeiro o Lucas Zelarayán. Y hasta los muchachos que vienen de Europa. Yo pienso que ahí está el nivel y la calidad de una liga, pero quizás el salto de prestigio se lo puede dar el roce internacional", insistió.
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